Timp de secole, caracatița uriașă, legendarul Kraken, a bântuit coșmarurile marinarilor. Un nou studiu a identificat o astfel de creatură, însă ea a trăit cu mult înainte de apariția oamenilor pe Terra, relatează El Pais.
Studiul publicat joi în revista Science arată că în oceanele Cretacicului târziu, acum 100 până la 72 de milioane de ani, existau caracatițe gigantice. Acestea puteau atinge 19 metri lungime, erau carnivore și ocupau vârful lanțului trofic, concurând cu marile reptile marine, considerate până acum singurele stăpâne ale acelor mări.
Echipa științifică, condusă de Shin Ikegami de la Universitatea Hokkaido din Japonia, a identificat două specii dispărute de cefalopode: „Nanaimoteuthis jeletzkyi” și „Nanaimoteuthis haggarti”.
Descoperirea s-a bazat pe analizarea a 27 de ciocuri fosilizate recuperate din sedimente marine din Japonia și de pe Insula Vancouver a Canadei. Specia mai mare, N. haggarti, ar fi atins între 7 și 19 metri lungime, plasându-se printre cele mai mari nevertebrate descoperite vreodată și la același nivel cu mosazaurii, uriașele reptile marine din perioada Cretacicului.
Caracatițele preistorice au fost întotdeauna dificil de studiat, fiind nevertebrate. Spre deosebire de dinozauri, ele nu lasă oase, iar spre deosebire de amoniți, nu lasă cochilii.
Ceea ce se păstrează sunt fălcile lor, structuri dure numite „ciocuri” de către oamenii de știință, datorită asemănării cu cele ale păsărilor de pradă. Aceste ciocuri, bine conservate, oferă informații prețioase: permit estimarea dimensiunii animalului și a dietei sale.
Uzura ciocului este esențială pentru studiu. Cefalopodele care se hrănesc cu prăzi cu cochilie dură – crustacee, moluște, pești osoși – dezvoltă o uzură caracteristică pe marginea și vârful ciocului, erodată prin utilizare repetată. Este același principiu ca în cazul unui cuțit ascuțit pe pietre: unealta păstrează memoria utilizării sale.
În cazul exemplarelor adulte de Nanaimoteuthis, uzura elimina până la 10% din lungimea totală a ciocului, mai mult decât la orice cefalopod modern cunoscut. Acest lucru sugerează o activitate prădătoare intensă și susținută de-a lungul vieții animalului.
În ceea ce privește fiabilitatea acestor estimări, Ikegami este prudent, dar ferm: „N. haggarti era comparabilă ca dimensiune cu calmarul gigant modern, iar multe estimări o depășesc. Concluzia că se număra printre cele mai mari nevertebrate din istoria Pământului este solidă”, afirmă cercetătorul.
Mai mult, există un detaliu revelator: uzura nu este simetrică. Marginea dreaptă a fălcii apare mai uzată decât cea stângă la ambele specii. Această trăsătură, adică tendința de a utiliza preferențial o parte a corpului, este asociată la animalele moderne cu creiere mai dezvoltate și comportamente cognitive mai complexe.
Sursa https://www.hotnews.ro
